Klemperer“克莱姆佩勒”。1885年5月14日出生于布雷斯劳(Breslau, 现属波兰)一个犹太家庭。16岁进入法兰克福音乐学院随克诺尔(Ivan Knorr)学习。后转入柏林的克林德沃特·沙尔文卡音乐学院(Klindworth Scharwenka Conservatory)，随普菲茨纳(H.E.Pfitzner)学习作曲和指挥。1905年担任指挥家弗里德(Oskar Fried)的助手。1907年，在马勒的推荐下，出任布拉格的德国歌剧院(Deutsches Landestheater)指挥。随后在汉堡(1910-1912)、巴门(1913-1914)、斯特拉斯堡(1914-1917)、科隆(1917-1924)、威斯巴登(1924-1927)等地歌剧院担任指挥。1927年出任柏林克罗尔(Kroll)歌剧院音乐总监兼指挥，不久便确立了剧院先锋派文化据点的地位。1931年，克罗尔歌剧院因政治压力和经济拮据被迫关闭，克伦佩雷尔加盟柏林国家歌剧院。两年后纳粹执政，他被迫流亡国外，举家逃往奥地利、瑞士。后移居美国，出任洛杉矶爱乐乐团指挥，短短六年使乐团达到世界一流水平。二战期间加入美国籍。1947-1950年就任布达佩斯歌剧院音乐总监兼指挥。后回到伦敦，加盟 EMI 唱片公司的爱乐乐团，并与 EMI 签约录制了大量优秀唱片，这使他晚年终于跻身本世纪指挥大师的行列。1960年代，他还在伦敦皇家歌剧院指挥演出过《费德利奥》(1961) 、《魔笛》(1962) 、《罗恩格林》(1963)等歌剧。1970年移居耶路撒冷，并加入以色列国籍。1973年7月6日病逝于瑞士苏黎世。
克伦佩雷尔一生历尽苦难。1933年被纳粹驱逐前不久，在一次排练中不慎跌倒，头部严重撞伤，留下后遗症，曾一度离开乐坛；1939年他作了脑瘤切除手术，导致半身瘫痪，暂停指挥活动；1951年蒙特利尔机场飞机失事，他右腿严重骨折，四年康复后，坐轮椅指挥；1958年一场火灾，他全身严重灼伤，几乎丧命。但他以惊人的毅力战胜不幸，重新站立在指挥台上。
克伦佩雷尔的指挥以严格遵守音乐文本而着称，从不哗众取宠。人们给予他这样评论：“希腊式的古典，犹太传统，中世纪基督教精神，德国浪漫主义，我们时代的现实主义，总合成为克伦佩雷尔这个艺术现象。”
除指挥之外，他还作有6部交响曲、9部弦乐4重奏、1部小提琴协奏曲、5部歌剧、100多首歌曲，并着有《回忆马勒》（1960年）等着作。
