生活陷入困境的汽车商查理得知了父亲去世的噩耗。葬礼之后，律师宣布了遗嘱，查理只得到一部老式轿车，而他从未见过的哥哥却继承了300万美元的遗产，愤愤不平的查理立刻前去寻找哥哥。
雷蒙长期住在一所疗养院里。他自幼患严重的自闭症，终日沉浸在自我幻想世界之中，行为异常，被视为白痴。他特别怕下雨，还总把自己的名字念成雷曼——“雨人”。查理拐走了雷蒙，想要重新更改遗嘱。
次日，兄弟俩来到机场，但雷蒙怎么也不肯坐飞机，还历数近年来的各起空难事故。查理只好开着那辆老式轿车带雷蒙走高速公路。然而夜里的一场车祸和警车的灯光又刺激了雷蒙。他起身下车，执拗地离开了这不安全的高速公路。查理无可奈何，只好开车在乡村小路上慢慢行驶。
雷蒙每到一个固定时间就要看一个固定的电视节目，他只有以此来了解外部世界。到了那时，他就再也不肯赶路。查理只好带着他闯入私人住宅要求看电视。此外，雷蒙还有许多不能改变的习惯，令查理哭笑不得，无可奈何。有一次，雷蒙在过马路时，红灯亮了。他看到“禁止通行”的字样，立刻停在马路中央不动，造成了一次大塞车。只知道赚钱，从不知关心别人的查理开始了解和关心哥哥。有一次，他们在饭店里打翻了牙签盒。雷蒙立刻说出了牙签的数目。查理突然发现他的哥哥有着惊人的记忆力和心算能力。于是他们去了赌城，靠着雷蒙记牌，两人大大地赢了一笔钱。查理也由此摆脱了经济上的危机。
他们终于回到了洛杉矶。雷蒙在做早饭时弄得烟雾很大，以致警报器响了起来。受到刺激的雷蒙狂乱不已。从梦中惊醒的查理打掉了警报器，极力安慰哥哥。 最后，雷蒙由医生陪同回疗养院，查理为他送行。
经过了现实之旅的雷蒙丝毫没有改变。然而对于查理来说，这次旅行却使得他发生了极大的变化。能否分享300万美元已经不再重要。他懂得了人生中还有更珍贵的东西：人的感情和手足之情。手足之情比金钱更值得珍惜。
